Mit dem Rückgang der Industrie und dem fortschreitenden Übergang zum Handel hat sich in den städtischen Gemeinden ein merklicher Strukturwandel vollzogen.

An die Stelle von Zechen, Fabriken, Fertigungshallen und Werkstätten traten mehr und mehr Logistikzentren und Warenumschlagplätze mit den dafür notwendigen Anpassungen und Kapazitätserweiterungen der Verkehrswege.

Industriebrachen verfallen oder werden neuen Zweckbestimmungen zugeführt, sei es dem Wohnungsbau, musealen Einrichtungen wie z.B. Zollern oder Zollverein oder der Freizeitgestaltung und der Naherholung wie der Phoenixsee.